蚊に刺された時の反応：なぜかゆくなるのか？
夏になると多くの人が不快に感じる理由の一つとして、蚊があります。特に暑くて寝苦しい夜、耳元で聞こえる蚊の音に悩まされ、刺された場所がかゆくなってしまいます。こうしたことから、眠りにくい夜を過ごすことも珍しくありません。
また、蚊を退治した後に「やった！」と一息ついたはずなのに、刺されていないのにかゆみが現れることがあります。このような珍しい現象が起こる理由は何でしょうか？今回は、蚊に刺された後の体の反応や、刺されていないのに感じるかゆみの原因について詳しく説明します。
なぜ蚊は人の血を吸うのでしょうか？
蚊は生きていく上で主に花の蜜や樹液を通じて糖分を摂取します。しかし、人間の血を吸うのはメスの蚊だけです。これは、メスの蚊が産卵に必要なたんぱく質を得るためです。オスの蚊には吸血機能がなく、人の血を吸うことはありません。花の蜜や樹液だけでも産卵はできますが、血液から得られるたんぱく質によって、産卵の数を大幅に増やすことが可能です。
蚊に刺された際のかゆみの理由
私たちの肌に蚊が着地してから血を吸い始めるまでには約2分30秒かかるとされています。その間、私たちは蚊に血を吸われていることに気付かず、後になってからかゆみによって気づくことが多いです。
蚊は非常に高度な方法で血を吸います。
蚊は血を吸うために、6本の針を使用します！
蚊が人間の血を吸うとき、その細い針は私たちが気付かないように設計されています。これは、蚊が下唇に隠している6本の針をうまく使い分けるためです。蚊の吸血行為は、精密な手術を思わせるほどです。
具体的には、「小顎」という2本の大きな針が皮膚を切り開きます。これらの針はノコギリ状で、血を吸う主要な針が刺しやすいようにします。
「咽頭」という針は、麻酔成分や抗凝固剤を含む唾液を注入する役割があり、私たちが痛みを感じることを防ぎます。
「大顎」という針は、手術用の鉗子のように機能し、主針が血を吸うための位置を確保します。
そして「上唇」と呼ばれる最も太い針が、実際に血を吸います。この針は、毛細血管を狙って効率的に血を吸い上げます。
蚊が血を吸った後の変化
蚊が血を吸った後、私たちの体には様々な反応が起こります。蚊が直接的にかゆみを引き起こすわけではありませんが、注入された唾液中の成分がアレルギー反応を引き起こし、かゆみが生じます。
蚊は血を吸いながら体内の水分を排出し、必要なたんぱく質を取り込みます。その結果、血を吸い終えた蚊は重くなり、飛ぶ速度が遅くなります。
蚊に刺されていないのになぜかゆくなるのか？
蚊が皮膚に着地しようとするだけで、その刺激によりかゆみを感じることがあります。蚊を叩いて退治する際には、血を吸われる前に行うことが多いですが、その時に蚊の唾液が皮膚に接触することで、かゆみが発生することがあります。
蚊に刺された際の反応とその後のかゆみについて
蚊が私たちの血を吸う直前には、「上唇」という最も太い主針を使用する前に、「咽頭」という針を通じて麻酔や抗凝固成分が含まれた唾液を注入します。これは、以前に「蚊に血を吸われた後のかゆみ」のセクションで説明した内容です。
蚊が皮膚に止まってすぐに叩かれた場合でも、既に唾液が注入されていれば、避けられないかゆみが発生します。この唾液が引き起こすアレルギー反応が、かゆみの主な原因となる赤みや腫れをもたらします。
蚊を叩いた時点で血を吸っていなくても、注入された唾液によるかゆみは避けられません。
蚊を見つけるべきタイミングは？
皮膚に止まった蚊を発見したとき、その蚊がどの段階にあるかを把握することが重要です。蚊の行動は以下のステップに分かれています：
血を吸い始める準備をしている。
「小顎」というノコギリ状の針で皮膚を切り裂いている。
「咽頭」を使用して唾液を注入している。
「上唇」で血を吸っている。
血を吸い終えた直後。
特に第3の段階で唾液が注入されている状態で蚊を叩くと、避けられないかゆみが発生します。この点が、蚊に血を吸われたかどうかよりもアレルギー反応の発生に影響を与えます。
蚊は血を吸い終えた後に唾液を回収する？
興味深いことに、蚊は血を吸った後に麻酔や抗凝固効果を持つ唾液を可能な限り回収しようとします。この行動により、かゆみの程度が軽減される可能性がありますが、その効果の程度は確かではありません。
蚊が吸血中には唾液を注入し続ける一方で、体内の水分を排出しています。血をたっぷりと吸った蚊が唾液を完全に回収することができるかは不確かです。
まとめ
蚊が肌に止まってから血を吸い終えるまでの過程は、外科手術を連想させるほど精密です。蚊に血を吸われていないタイミングで叩いても、すでに注入された唾液が原因でかゆみが発生するため、問題は解決しません。
蚊が吸血後に唾液を回収し、その後自然に飛び去るまでの待機が推奨されていますが、実際の効果については疑問が残ります。私個人としては、肌に止まった蚊を見たらすぐに叩くべきだと考えています。
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