旧字体・大字の由来と歴史的背景
ご祝儀や香典において「三万円」を『参萬円』と表記することがあります。これは単なる飾り文字ではなく、大字（だいじ）と呼ばれる「改ざん防止のための特別な漢数字」が起源です。
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大字とは何か？
古来より、帳簿や金銭のやりとりでは、数字を書き換えられて不正が行われる危険がありました。例えば「三」を「五」に、「一」を「二」に改ざんされると大問題です。
そのため、簡単に書き足しできないよう、より複雑な漢数字（大字）が考案されました。代表例は以下の通りです。
| 通常の漢数字 | 大字（旧字体） |
|---|---|
| 一 | 壱 |
| 二 | 弐 |
| 三 | 参 |
| 万 | 萬 |
このように「参萬円」と書くことで、字の足し書きを防ぎ、金額を安全に示すことができます。
江戸時代の帳簿や明治期の領収書にも見られ、現代においても冠婚葬祭では伝統的に用いられています。
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中国・韓国との文化比較
ご祝儀や香典の金額表記は日本独自の文化と思われがちですが、実は中国や韓国にも似た風習があります。ただし金額の選び方や数字に対する考え方は大きく異なります。
中国の場合
- 大字を使う文化が強い：中国でも「壱」「貳」「叁」などの大字を用いて金額を記す伝統があります。
- 縁起の良い数字：「8」は「発財（富を得る）」につながるため好まれます。
- 縁起の悪い数字：「4」は「死」を連想するため避けられるのは日本と同じです。
- ご祝儀文化：結婚式では「紅包（ホンバオ）」と呼ばれる赤い袋に入れて渡すのが一般的で、金額は縁起の良い数字を組み合わせることが多いです。（例：888元）
韓国の場合
- 香典・ご祝儀文化が共存：韓国でも冠婚葬祭で金銭を包む習慣があり、「祝儀袋」に似た白い封筒を使います。
- 奇数文化：日本と同様に奇数を縁起が良いとする傾向があり、3万ウォン・5万ウォンなどの金額が選ばれやすいです。
- 地域性：都市部と地方で金額相場に差があり、都市部では比較的高額になる傾向があります。
このように、日本の「三万円」という金額選びは偶数を避ける文化に根ざしていますが、中国は「数字の音の縁起」重視、韓国は「奇数文化＋地域差」という違いがあります。比較すると、日本のマナーは「数字の縁起＋改ざん防止」という二重の意味を大切にしている点がユニークだとわかります。
まとめ
「さんまんえん」を正しく表記する方法は『三万円』または大字を使った『参萬円』です。これには改ざん防止の歴史的背景があり、日本特有のマナーとして今も根付いています。さらに中国や韓国と比較すると、それぞれの国で数字の選び方に文化的な違いが見られることがわかります。
本記事で紹介した知識を押さえれば、国内外を問わず、冠婚葬祭で金額のマナーに迷うことはなくなるでしょう。
